传统工业油污清洗剂对人体的危害非常大，长期接触如三氯乙烯、二氯甲烷、甲苯之类的清洗洗剂易得职业病或中毒。由于人类逐渐对环保健康的意识越来越强，使用新型环保的油污清洗剂越来越多，逐渐取代传统型的清洗剂。新型的油污清洗剂应具备低毒、环保的特点。
传统工业油污清洗剂常用的有汽油、酒精、甲苯、二甲苯、二氯乙烷、三氯乙烷、四氯乙烷和松节油等。有机溶剂对油脂的溶解力强，用少量溶剂即可溶解和清除大量的污垢。但大多数有机溶剂易挥发和易燃烧，甚至爆炸。在生产、运输和使用中存在一定的安全隐患；有机溶剂通常存在一定毒性，人体长时间接触会使人体器官的某些功能在一定程度受到损害，尤其是毒性较大的卤代烃、甲醇、乙醚等溶剂。且清洗成本较高，不适合在工业生产中大范围使用。有机溶剂法对油脂及其他有机污垢有效，但是一般不能清洗无机酸、碱及盐类污垢，目前正被其他洗涤法所取代或与其他洗涤法配合使用。
部分传统油污清洗剂对人身的危害有：
1、三氯乙烷：用于超声波机器清洗和手工清洗，还可用作干洗剂及金属表面的脱油剂。它是一种无色不燃烧液体，有似氯仿气味。有毒！吸入低剂量可引起类似于酒精样的酒醉；高剂量有麻醉作用，严重时可导致死亡。
2、甲苯：无色透明液体，有类似苯的芳香气味。健康危害：对皮肤、粘膜有刺激性，对中枢神经系统有麻醉作用。急性中毒：短时间内吸入较高浓度该品可出现眼及上呼吸道明显的刺激症状、眼结膜及咽部充血、头晕、头痛、恶心、呕吐、胸闷、四肢无力、步态蹒跚、意识模糊。重症者可有躁动、抽搐、昏迷。慢性中毒：长期接触可发生神经衰弱综合征，肝肿大，女工月经异常等。皮肤干燥、皲裂、皮炎。
3、甲醇：对人体有低毒，因为甲醇在人体新陈代谢中会氧化成比甲醇毒性更强的甲醛和甲酸（蚁酸），因此饮用含有甲醇的酒可引致失明、肝病、甚至死亡。误饮4毫升以上就会出现中毒症状，超过10毫升即可因对视神经的永久破坏而导致失明，30毫升已能导致死亡。
新型水基型油污清洗剂利用配有表面活性剂的水溶液以及多种洗涤助剂对油污进行清洗的方法。表面活性剂的水溶液具有润湿、乳化、分散、渗透、剥离、增溶等待作用，可使多种油性污垢乳化剥离在清洗液中，达到完全溶解和脱除的目的。水基型表面活性剂清洗法是目前化学清洗法中最简便、安全的清洗方法。它不伴有激烈的化学反应，通常在冷水或温水中进行，具有不挥发，对洗涤物和皮肤无腐蚀、洗涤成本低、易于运输和保存等显著优点，尤其适合在工业洗涤中使用。近些年来正在取代传统的有机溶剂法和碱性洗液法。正逐渐成为汽油、煤油、柴油等其他有机清洗剂的替代产品。
使用油污清洗剂应注意以下事项：
1、避免与眼睛或皮肤接触，如有不慎应立即用大量清水冲洗。如仍有不适，请立即到医院就诊。
2、使用时，请穿戴适当的工作服、手套和眼镜/面具。