碳氢清洗剂是通过蒸馏原油得到的留分溶剂有石油系、石油系碳氢化合物、碳氢化合物系、烃（烃）、工业用汽油等称谓，其定义至今尚不明确。碳氢化合物顾名思义，只是由两种元素组成的化合物。碳氢清洗剂具有安全性好、闪点高、不易燃、无腐蚀、对人体健康不会产生危害等特点。
碳氢清洗剂可以自然降解，埋在土壤中很快就会分解。清洗废液可以放入燃煤或燃油锅炉中焚烧，焚烧的生成物主要为CO2和水，只有少量CO，对空气没有污染；经国家权威部门毒理试验，不含卤素、正已烷，芳香烃、气味极低；与卤代烃（三氯乙烯、二氯甲烷等）相比对清洗操作人员更安全。（早期的碳氢清洗剂由于含有芳香烃：含苯环，溶解力强，由于担心其毒性现在较少使用。）
大概现在人们常用的洗衣粉、洁洁灵、金属清洗剂等都应算碳氢清洗剂的范畴，就是肥皂，因有硬脂酸的成分，也应算碳氢清洗剂。如果考察这些清洗剂对人体危害的话，可能会有原料中有害杂质残留，清洗后物品上清洗剂的残留，碳氢清洗剂对人皮肤、鼻黏膜的刺激，用毕清洗剂对环境的污染，以及碳氢清洗剂在制造、运输、储存等过程中对环境的污染。这些都会直接、间接、或重或轻、或立刻或长远危害人体健康。
曾经被广泛使用的清洗行业的优秀清洗剂CFC-113（氟里昂）以及1.1.1-三氯乙烷（乙烷）已经被全面禁止生产、进口、使用。目前仍在使用的有氯系清洗剂（三氯乙烷、三氯乙烯、二氯甲烷等）、水系清洗剂及碳氢系清洗剂等替代品，而含氯清洗剂由于有毒，环境控制很严，且由于ISO14000系列对含氯清洗剂有限制要求，企业为了取得ISO14000证书，现在都开始改用碳氢系的清洗剂和水系清洗剂。
碳氢溶剂又称环保清洗剂，低粘度，几乎没有芳香剂成 份，清洗力强，防锈性能好，对清洗铜、铝、不锈钢、玻璃等污渍及各类树脂、油墨、工业油脂等皆有极佳效果。其主要成份为高纯度烷烃碳氢化合物。
碳氢清洗剂的优点：
1、碳氢溶剂不含氯化物及低芳香烃,其急性毒性,口服毒性及吸入毒性都极低,符合劳工卫生安全规定。
2、碳氢溶剂虽是可燃物,但由于挥发性较慢,闪火点较高,所以引火可能性较少。
3、由于碳氢溶剂不含任何卤素成份,因此不会破坏臭氧层.(ODP=0)
4、碳氢溶剂完全合乎(VOC)法规.其低蒸气压使蒸发到大气中的数量极微,远低于一般氯碳化物,再经搭配适当的清洗设备,更可减少在洗净过程中挥发排出的废气污染。
5、依据现时立法的核准,碳氢溶剂废液可做燃烧处理,分解为无害物质,不会污染环境,符合ISO14000要求.废液最好采用回收再生环保处理，节省资源又节约成本。