前者石油经过炼油厂的常压蒸馏塔将110-330°镏分切割出来的，因原油产地不同，其理化性质也有差异。煤油按用途分为航空、动力、溶剂、灯用、燃料、洗涤煤油。煤油因品种和产地不同成分差异很大，一般含有28%-75%的烷烃，10%-15%的芳烃，1%-6%的不饱和烃，10%-25%的环烷烃，碳原子数为9-16.此外，还有少量的杂质，如硫化物（硫醇）、胶质等。煤油的成分复杂，煤油的生产厂家很少有再将煤油进行精密的处理的。因此，当用作清洗剂时，就感到煤油产品的外观、气味、安全性能等多方面都较差。
碳氢清洗剂的除主要成分是烷烃，是石油经过炼油厂精馏塔专门切割出来的150-190°挥发度更适合清洗的窄分馏，然后再经过如加氢工艺，脱硫、脱芳烃、脱杂质、脱色等精制的处理，得到饱烷烃，再复配以稳定剂、抗氧化剂、洗涤助剂、制备成为碳氢清洗剂。故碳氢清洗剂性能稳定、气味小、挥发彻底、适合要求较高的精密净洗，蒸馏回收率高。但是，有些产假生产的碳氢清洗剂品质不高，主要由于馏分切割和后续精制处理工艺中没有把握好质量，因此成分复杂，含有很多杂环烃和多支链、长支链的烷烃，这种碳氢清洗剂比前一种碳氢清洗剂的清晰性能要差一些。但总体来讲，单从成分上来分析，碳氢清洗剂的很多理化指标与性能都是煤油无法相比的。
清洗方式
煤油可以用来浸泡清洗、刷洗、喷淋清洗、超声波清洗、压力喷洗。但是应用压力喷洗和喷淋清洗的时候，煤油的雾化程度高，会大量的挥发，由于煤油的闪点较低，要特别注意安全，防止发生火灾。碳氢清洗剂除了用来浸泡清洗、刷洗、喷淋清洗、超声波清洗、压力喷洗之外，还可以进行真空清洗，应用于要求较高的精密清洗行业。另外，由于碳氢清洗剂的闪点较高，相对煤安全程度高。