立式水管锅炉是指炉膛、受热面及水循环系统均被包在立式壳内的一种锅炉。它是目前应用比较广泛的一种锅炉。此类锅炉的特点是：体积小，占地面积小，结构紧凑；压力较低一般在1.27MPa以下；蒸发量较小，一般在1t/h以下；没有重型炉墙，运输方便；炉膛小，水冷程度大，只能燃烧优质煤。
锅炉分为三部分：最下部分为炉膛，其周围为容水空间；最上部分的下部分为容水空间，上部分为容汽空间，蒸汽从顶部引出；中间部分为很多直水管，通过这些小管将上、下两部分容水空间连通。水管中有一根粗的管子称为下降管。
锅炉运行时，烟气从炉膛向上流至水管外边，由于设立了挡烟隔墙，烟气只能在水管外横向冲刷管壁，并旋转，然后从烟囱排出。这样的布置，改善了水管的传热。锅内的水受热变成汽水混合物，从水管上升 在上部进行汽水分离，蒸汽聚集于汽空间而向外引出，水再经下 降管向下流动而形成水循环。
此类锅炉的优点是：烟气流程长，受热面积多；水循环较为合理。 升压快，比同容量的其它锅炉热效率高；水垢较易清除，换管方便。