金属清洗剂硅酸钠（Na2SiO3,又称水玻璃、泡化碱）无色斜方晶体，是一种不稳定的混合物(Na2SiO2，两者重量比称模数)。1%浓度的硅酸钠溶液PH值为12.硅酸钠产品有模数为1、2.06、2.02、2.44、3.36等多种。模数越大，SiO2越多，碱性越低。清洗用的硅酸钠模数选用2.4-3.3。
水玻璃是一种浓度为40-60%的硅酸钠水溶液，颜色呈黄色或者灰色。溶液浓度为1%的PH值是11.3，可作为防腐剂或乳化剂。
硅酸钠也是金属清洗剂中常用的助剂。它主要有一下特点：
1 保持清洗液的PH值不变。硅酸钠和碳酸钠一样属于弱酸强碱式盐类，水解后产生碱性反应并能保持PH值恒定。也就是说，由于酸性污垢在洗涤过程中消耗碱盐而使清洗液碱度下降，硅酸钠能继续水解来补充减低的碱度、保持PH值基本不变。硅酸钠这种维持清洗液碱度的能力约为其他碱类的两倍，他还能降低清洗剂的消耗。
2 能清除包括矿物油脂在内的一切油脂。苛性钠只能使动植物油脂皂化，对矿物油脂则无能为力。即使把苛性钠和矿物油脂一起加热也很难起到清除作用。硅酸钠去除矿物油脂不是靠皂化而是靠它在溶液中被水解后产生胶束结构的多硅酸。既
这种胶束结构的多硅酸能吸附矿物油脂等污垢，其悬浮、分散、乳化性能很好，还能防止污垢重新沉淀到金属表面，大大提高了清洗剂的去污能力。
3 对金属具有抗腐蚀作用，这是硅酸钠突出的有点。在清洗剂中加入的硅酸钠，即使其PH值达到11.5-12.8，仍然可用来清洗铝、铜质零件。例如，用0.4%碳酸钠和0.15%硅酸钠的水溶液就可以清洗铝合金零件。硅酸钠能在金属表面生成氧化硅薄膜，起钝化金属表面，防止腐蚀的作用。