长期的实践使人们认识到，水质不合格是影响锅炉安全、经济运行的重要因素之一。没有经过净化的天然水含有许多的杂质，这种水如果进入水汽系统，将会造成各种危害。具体表现在锅炉的腐蚀和结垢，现简述如下：
锅炉的结垢
如果进入锅炉或其它热交换器的水质不良，则经过一段时间运行后，在和水接触的受热面上，会生成一些固体附着物，这种现象称为结垢。这种固体附着物称为水垢。因为水垢的导热性能比金属差几百倍，而这些水垢又极易在热负荷很高的锅炉炉管中生成，所以，结垢对锅炉的危害性很大。它可使结垢部位的金属管壁温度过高，一起金属强度下降。这样，在管内压人的作用下，就会发生管道局部变形、产生鼓包，甚至引起爆管等严重事故。水垢的生成还会减少受热管内流通截面，增加管内水循环的流动阻力，严重时甚至完全堵塞。这些就破坏了锅炉的正常水循环．妨碍锅炉内部的传热，降低锅炉的蒸发能力。
此外，锅炉受热面上的水垢，特别是管内水垢，难以清除，增加了维修费用，耗费人力、物力，使受热面受到损伤，降低锅炉的使用寿命．水垢在金属表面上若蔽盖不均匀时，又导致局部腐蚀。
二、锅炉的腐蚀
锅炉的金属经常和水接触，苦水质不良，则会引起金属的腐蚀。结果，使这些金属构件变薄、凹陷，甚至穿孔，更为严重的是腐蚀会谈金属内部结构遭到破坏。并且被腐蚀的金属，强度会显著降低。锅炉金属的腐蚀不仅要缩短设备本身的使用期限，造成经济损失，同时还由于金属腐蚀产物转入水中，使水中杂质增多，从而加剧任高热负荷受热面上的结无过程，结成的垢又会促进锅炉的腐蚀。此种恶性循环会迅速导致爆管等恶性事故。
三、汽水共腾
蒸汽锅炉锅筒内的水滴被蒸汽大量带走的现象，称为汽水共腾。一般蒸汽的合盐量可以被忽略，即在高压蒸汽中，也只各有少旦的盐类。但在锅炉汽、水分界处产生泡沫或发生汽水共腾现象，蒸汽甚至能直接把泡沫带走，这样就引起蒸汽大量带水，造成蒸汽含盐量急剧增加。这些被带出的盐分在用汽设备中发生沉积，影响传热，损坏设备。从锅炉本身的运行来说．产生泡沫或汽水共腾，会使水位计内水位剧烈波动，甚至看不比水位；蒸汽管内有严至水汽现象，从而影响锅炉安全运行。