金属清洗剂磷酸三钠（Na3PO4,又称无水正磷酸钠）无色晶体，分子量163.94，密度2.54g/cm3,熔点1340度。在水中的溶解度：0度是5.4%,25度14.5%，40度时23.3%，60度时54.3%，80度时68%，100度时94.6%。磷酸三钠在水中水解产生碱性反应：
当浓度为1%时，磷酸三钠溶液的PH值为12。由于它的碱性较强，故在金属清洗剂中用量较小。其主要作用是软化硬水。磷酸三钠与硬水中的钙镁盐反应，成为不溶性的磷酸钙盐和镁盐沉淀，另外，它可以增加清洗剂溶液的侵润和乳化能力。
用磷酸三钠软化的水，需放于有盖的水桶中，经过10小时沉淀后方可注到发动机冷却系统内。
用磷酸三钠软化的水仍然有3-5度残余硬度，同时还有盐类沉淀产生，所以必须定期清洗冷却系统。
磷酸三钠生成的碱性清洗液具有较强的碱性，能清洗矿物油脂以及钠基润滑脂，适用于在刃具行业给钢铁件除油垢。使用方法是：用60-90度热溶液浸洗及喷洗5-10分钟，然后用冷水漂洗并进行除锈处理。