水垢俗称“水碱”。是指天然水中的杂质在锅炉汽锅内表面不断附着积累而形成的结晶体，一般呈白色或黄白色。主要成分有碳酸钙、碳酸镁、硫酸钙、硫酸镁、氯化钙、氯化镁等。
水垢从哪里来？
水中Ca2+、Mg2+的总量叫做水的总硬度，其中以硫酸盐、硝酸盐和氯化物等形式存在的部分，因其性质比较稳定，不能够通过加热的方式除去，称为永久硬度；以酸式碳酸盐形式存在的部分，因其遇热即形成碳酸盐沉淀而被除去，称之为暂时硬度，这些沉淀就是水垢的主要成分。
水垢有没有健康影响？
WHO认为，尚未发现饮用水中硬度对人体健康有不良影响，因此未给出硬度对健康影响的指导值。我国现行的《GB 5749—2006生活饮用水卫生标准》中规定饮用水的总硬度限值为450mg/L（以CaCO3计），参考了WHO、欧盟、美国、俄罗斯、日本等的水质标准制定的。饮用合格自来水并不会影响健康，但Ca2+、Mg2+具有一定的苦味，含量高时十分影响口感，并且当总硬度>200mg/L时，加热就容易形成水垢。这也是为何饮用自来水时，尽管水质能够满足国家标准，但仍有很多人持怀疑态度。
其他国家/地区/组织的硬度标准（以CaCO3计，mg/L）
但仍需注意的是，饮用水硬度较高的地区，当加热后水垢形成较多，胶结时易附着大量重金属离子。水垢的形成并不是瞬时的过程，需要时间析出沉淀，若水垢碎片或漂浮物进入胃中会与盐酸反应，释放出钙镁离子和二氧化碳。这些物质本身对人体无害，其中钙镁离子是结石形成的必要物质，因此有人认为长期喝很容易引发胃结石和肾结石，但结石病的形成与代谢、饮食等多种因素有关，并不能单凭一个因素来下结论。若大量水垢进入胃中产生过多的二氧化碳则易使人胀气、难受，胃溃疡病人还可能发生胃穿孔的危险。因此，建议硬度高的水烧开后需静置一段时间后再饮用，形成水垢后及时清除，避免引起健康风险。
清除水垢小妙招
1.小苏打除水垢
用结了水垢的铝制水壶烧水时，放1小勺小苏打，煮沸几分钟即可。
2.柠檬除水垢
把柠檬切片放入烧水壶（越薄越好，目的是让柠檬酸尽量释放出来）水烧开煮沸5分钟左右，烧开后让柠檬在水中浸泡2分钟即可除去。
3.醋除水垢
如烧水壶有了水垢，可将几勺醋放入水中，烧一二个小时，水垢即除。
4.水垢清洁剂清除水垢
水垢清洁剂主要成分是羟基丙三酸，原料安全无毒还环保。这种水垢清洁剂使用便捷而且效果好，有合适的剂量和比较详尽的说明，很适合家庭用户使用。
5.净水器除水垢
通过具有阳离子交换树脂、纳滤膜（NF）或反渗透膜（RO）的净水器，除去水中的钙镁离子。这种方法比较彻底，但是成本较高。
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