循环水冷却系统在化工、电力系统中运行十分广泛，主要目的将换热水冷却过后循环利用，达到节约用水的作用。
工业循环水冷却系统在运行过程中，由于系统循环水量大，蒸发水量大，风量损失，系统漏点等原因，使循环水量不断集中，下降时，水中盐分增多，过多的盐分部分造成换热器结垢。
此外，循环水的环境比较开放，加上它的温度、pH值和营养成分都有利于微生物的繁殖，因此，在冷却塔上充足的阳光照射更适合藻类的生长，这一系列的微生物和藻类的生长也会导致换热器生物粘泥堵塞。
为保证冷却水系统达到并保持设计冷却效率，须保证冷却设备清洁运行。对设备进行化学清洗、预膜处理非常有必要。冷却水系统中有不同等级的油，粘泥，污垢和各种腐蚀产品，这些附着在金属表面。
如果系统腐蚀严重，腐蚀产物需要物理法清洗，清洗彻底后再进行化学清洗，清洗处理彻底，预膜效果就好；清洗处理不当，预膜容易失败。
所以做好清洗工作，可以提高预膜效果，减少后续操作中腐蚀和结垢的发生。因此清洗工作是循环水系统预膜前必不可少的一环。
这样做的目的是为了在金属表面迅速形成一层保护膜，从而提高防腐剂的防腐效果。
试验还表明，在同一体系中，经过预膜和未预膜装置，使用相同的缓蚀剂时，缓蚀效果差别较大。因此，循环水开车初期的预膜工作是循环水运行中非常重要的一步。