金属在加工、运输、存放等过程中，表面往往带有氧化皮、铁锈制模残留的型砂、焊渣、尘土以及油和其他污物。要涂层能牢固地附着在金属表面上，在涂装前就必须对金属表面进行清理，否则，不仅影响涂层与金属的结合力和抗腐蚀性能，而且还会使基体金属在即使有涂层防护下也会继续腐蚀，使涂层剥落，影响金属的力学性能和使用寿命。因此基体前处理质量对此后涂层制备和金属的使用有很大的影响。
金属的表面处理是获得质量优良的防护层、延长产品使用寿命的重要保证和措施。常见的金属表面处理技术有以下几种。
（1）酸洗钝化处理：是指将金属零件浸入酸洗钝化液中，直至工件表面变成均匀一致的银白色，即完成工艺，不仅操作简单，而且成本低廉，酸洗钝化液可以反复循环使用。
（2）电解抛光处理：电解抛光又称电化学抛光，是指将工件放在通电的溶液中，以提高金属工件表面的平整性、并使之产生光泽的加工过程。几乎所有金属皆可电解抛光，如不锈钢、碳钢、钛、铝合金、铜合金、镍合金等，但以不锈钢之应用最广。在正负极的电流、电解抛光液的共同作用下来改善金属表面的微观几何形状、降低金属表面粗糙度，从而达到工件表面光亮平整的目的。
（3）除油除锈处理：对于工件表面的油污、锈渍等污垢一般在做钝化处理前或电解抛光处理前就需要清洗干净。根据不同的工件加工状况，可选用中性除油剂、不锈钢清洗剂等。
（4）化学抛光处理：不需要设备，只需将金属零件浸入到化学抛光液中至表面光亮如新即可完成工艺。如铜材化学抛光、铝材化学抛光等。
（5）电镀处理：这是传统选用最多的工艺，如镀铬、镀镍、镀金、镀银等，但电镀是不环保的。
（6）化学处理：包括发黑处理、磷化处理。
另外，金属表面处理技术还包括金属的表面改性，也称表面优化，就是借助离子束、激光、等离子体等新技术手段，改变材料表面及近表面的组分、结构与性质，从而获得用传统的冶金和表面处理技术无法得到的新薄层材料，或者使传统材料具有更好的性能。
现代先进的表面改性技术主要有物理气相沉积（简称PVD）、化学气相沉积（简称CVD）、等离子体化学气相沉积（简称PCVD）、离子注入和离子束沉积。
金属表面处理剂是对金属表面进行各种处理的化学药剂的总称。金属表面处理剂的种类有很多种，一般是指对材质表面进行处理之后达到所需要效果的处理剂，根据不同的材质有不同的分类。